Alzheimer ist die verbreitetste Form von Demenz.

Denken, Lernen, Erinnern – dies alles macht unser Gehirn praktisch automatisch in jedem Moment. Verantwortlich dafür ist ein komplexes Netzwerk aus Milliarden von Nervenzellen (Neuronen) 3. Diese registrieren Reize, verarbeiten Informationen und geben Signale an andere Zellen weiter. Die Übermittlung von Informationen erfolgt über die Kontaktstellen (Synapsen), mit denen die Nervenzellen miteinander verbunden sind 3. 

Die Ursachen von Alzheimer sind noch nicht abschließend geklärt 4. Bekannt ist jedoch, dass zwei Eiweißablagerungen im Gehirn – die sogenannten Beta-Amyloid-Plaques und Tau-Fibrillen – eine Rolle spielen 5. 

Mit Fortschreiten der Erkrankung sind dann immer mehr Nervenzellen von den Plaques und Ablagerungen betroffen. Das bedeutet, dass immer mehr Nervenzellen nicht mehr arbeiten können und so mit der Zeit immer mehr kognitive Funktionen beeinträchtigt werden.1

• Beta-Amyloid-Plaques: Diese Plaques entstehen, wenn sich bestimmte Eiweiß-Fragmente (Beta-Amyloide) miteinander verklumpen. Die Verklumpungen können sich dann an den Kontaktstellen (Synapsen) zwischen den Nervenzellen anlagern und so die Signal-Übertragung stören.20,21  

• Tau-Fibrillen bestehen aus Tau-Protein, das bei Alzheimer verändert ist. Die Fibrillen geben Nervenzellen unter anderem ihre Struktur und sind auch am Nährstofftransport innerhalb der Zelle beteiligt. Durch das veränderte Tau-Protein können sie ihre Funktion nicht mehr erfüllen und die Nervenzelle stirbt mit der Zeit ab 20,22. 

Alzheimer bringt viele verschiedene Symptome mit sich, die sich mit dem Fortschreiten der Krankheit weiter verschlimmern können. Hier ist eine kleine Übersicht:

• Beeinträchtigtes Kurzzeitgedächtnis

• Wortfindungsstörung

• Orientierungsstörung

• Inkontinenz

• Versteifungen der Gliedmaßen

• Schwierigkeiten sich fortzubewegen

• Depressive/Agressive Verhaltensweisen

• Schwierigkeit Probleme zu lösen

• Unruhe

Den Schlüssel verlegt, die Brille nicht eingesteckt, einen Termin vergessen – das passiert jedem. Aber kommen diese Momente häufiger vor, kann das beunruhigend sein. Auch wenn hinter solcher Vergesslichkeit nicht immer die Diagnose Alzheimer stecken muss, werden diese Beschwerden häufig nicht oder erst spät bei den Hausärzt:innen angesprochen. 6,7

Die Diagnose einer Alzheimer-Erkrankung wird anhand unterschiedlicher Tests und Untersuchungen gestellt. Dabei gilt: Je früher, desto besser 8. Dann besteht noch die Möglichkeit, den Krankheitsverlauf von Alzheimer positiv zu beeinflussen 8,9,10.

Wichtig: Auf den eigenen Körper hören und mögliche Veränderungen beim Arztbesuch aktiv ansprechen. Hilfreich ist es für die Diagnosestellung, wenn Sie vorbereitet in das Arztgespräch gehen und auch mit Ihren Angehörigen ehrlich über die eigenen Beschwerden und Bedenken sprechen. 

So kann frühzeitig eine Diagnose gestellt, andere Ursachen der Gedächtnisprobleme ausgeschlossen und mit geeigneten Maßnahmen begonnen werden, um den Krankheitsverlauf positiv zu beeinflussen. 8,9

Welche Untersuchungen werden bei Alzheimer durchgeführt?

Erhärtet sich der Verdacht einer Alzheimer-Erkrankung im Arztgespräch, werden unterschiedliche Untersuchungen und Tests durchgeführt, um eine gesicherte Diagnose zu stellen. Die Diagnose kann nur durch eine:n Ärzt:in bestätigt werden und ist wichtig, um weitere Schritte einleiten zu können. 

In einem ersten Schritt werden u. a. besprochen und getestet 11,12:  

Krankheitsgeschichte

• Welche Vorerkrankungen bestehen?

• Welche Medikamente werden eingenommen?

Gedächtnisleistung

• Standardisierte Tests und Fragebögen helfen bei der Einschätzung

• Rechen- und Gedächtnisaufgaben geben Aufschluss

Körperliche Verfassung

• Wie ist der allgemeine Gesundheitszustand?

• Wie steht es um die Ergebnisse von Blut- oder Fitnesstests?

Die häufigsten Tests sind: 

• Mini-Mental-Status-Test (MMST oder MMSE) 

• Montreal-Cognitive-Assessement-Test (MoCa-Test) 

• Demenz-Detektion (DemTect) 

Im weiteren Verlauf der Diagnosefindung können weitere Untersuchungsverfahren zum Einsatz kommen: 

Bildgebende Verfahren wie die Computertomografie (CT) und die Magnetresonanztomografie (MRT) können Aufschluss darüber geben, ob möglicherweise andere Ursachen als Alzheimer die Gedächtnisprobleme verursachen (z. B. Tumor, Durchblutungsstörungen). Diese können dann behandelt werden. 

Die Single Photon Emission Computed Tomography (SPECT) und Positronen-Emissionstomografie (PET) sind neuere Verfahren, die besonders im Frühstadium einer Alzheimererkrankung zu einer gesicherten Diagnosefindung beitragen können. Mit diesen Verfahren ist es möglich, z. B. die typischen Eiweißablagerungen im Gehirn sichtbar zu machen oder auch einen verringerten Zuckerstoffwechsel nachzuweisen. 12 

Zudem können Blut und Nervenwasser (Liquor) im Labor untersucht werden. Damit lassen sich zum einen auch andere Ursachen für die Gedächtnisprobleme, wie z. B. ein Mangel an Vitamin B12, ausschließen. Zum anderen können im Nervenwasser die Beta-Amyloide und Tau-Proteine analysiert werden, die bei einer Alzheimer-Erkrankung charakteristisch verändert sind. 12 

Steht die Diagnose dann abschließend fest, werden immer wieder Tests durchgeführt, um den Fortschritt zu beobachten. 10

Im Rahmen der Sekundärprävention können Lebensstilanpassungen und die Vermeidung von Faktoren, die eine Alzheimer-Erkrankung fördern, zu mehr Gehirngesundheit beitragen. 13,14,15 In der Regel spielen diese insbesondere in frühen Stadien, wie der leichten kognitiven Störung („mild cognitive impairment“, MCI) eine wichtige Rolle. 

Aber auch Menschen ohne Beschwerden können von solchen Lebensstilveränderungen als Maßnahmen der Primärprävention profitieren: Alzheimer-Symptome treten häufig erst Jahrzehnte nach Entstehung der charakteristischen Eiweißablagerungen im Gehirn auf 14. 

Folgende Lebensstilanpassungen können zu mehr Gehirngesundheit beitragen:

beugt Inaktivität des Gehirns vor. 16,17

können das Alzheimer-Risiko um 30% senken. 18

halten das Gehirn aktiv und können die Lebensqualität erhöhen. 16,19

um je nach Situation einem Hörverlust entgegenzuwirken.15

hilft, den Bluthochdruck zu reduzieren.3

um Risikofaktoren zu minimieren. 13

um Risikofaktoren zu minimieren. 13

um das Wohlbefinden zu steigern.