Krebs entsteht durch bösartige Veränderungen - Mutationen - unseres genetischen Codes.⁴ Aber wie kommt es zu diesen Mutationen und wie unterscheiden sich Krebszellen von gesunden Zellen? Das erklären Molekularbiologe Martin Moder und Martin Puntigam verständlich und unterhaltsam in diesem Video.

Unsere DNA besteht aus vier sogenannten Basen (A, C, T, G), die durch ihre Abfolge eine Art Code bilden.⁵

In seiner einfachsten Version ist ein Gen ein Abschnitt der DNA mit einer verschlüsselten Anleitung für eine bestimmte Funktion im Körper.⁵

Heute weiß man, dass die menschliche DNA mehr als 25.000 solcher funktionskodierender Abschnitte enthält.⁶

Mit Hilfe des Gencodes kann der Körper über einen mehrstufigen Prozess ein sogenanntes Protein herstellen. Das ist ein Eiweiß, das eine bestimmte Funktion ausführt. Ist der Code beschädigt oder treten bei der Herstellung des Proteins Fehler auf, kann dieses seine Funktion nur eingeschränkt oder gar nicht ausüben. Das kann Auswirkungen auf den gesamten Körper haben.⁷

Normalerweise arbeiten rund 40 Billionen Zellen (eine Vier mit 13 Nullen!) in unserem Körper harmonisch als Einheit zusammen. Zellteilung, Wachstum, Zelltod – alles wird präzise gesteuert. Läuft dabei etwas schief, etwa weil Veränderungen im Erbgut auftreten oder sich Fehler bei der Vervielfältigung der DNA einschleichen, sind unsere Zellen bestrebt, diese Fehler zu beseitigen.⁷

Gelingt die Reparatur nicht, leitet die betroffene Zelle bei sich selbst den programmierten Zelltod ein; Experten sprechen von Apoptose. Das Ziel dieses Vorgangs ist, Schaden vom gesamten Organismus fernzuhalten. Ist dies aus irgendwelchen Gründen nicht möglich, steht unser Immunsystem bereit, um auffällige Zellen zu beseitigen. Hochkomplexe Sicherheitsmechanismen sorgen dafür, dass im Idealfall keine der vielzähligen Zellen aus der Reihe tanzt. Versagen auch diese Systeme, kann es zur unkontrollierten Vermehrung der betroffenen Zelle kommen. Die Voraussetzung zur Krebsentstehung ist geschaffen.⁷

Neben der unbegrenzten Teilungsfähigkeit zeichnen sich maligne Tumoren, im Gegensatz zu gesunden Zellen, noch durch eine Reihe weiterer Eigenschaften aus.⁸

Zentrale Fähigkeiten von bösartigen Tumoren sind:

• Umgehung des Zelltodes

• Unabhängigkeit von äußeren Wachstumssignalen

• Selbstständige Versorgung mit Nährstoffen

• Fähigkeit, ihren angestammten Platz zu verlassen und in umliegendes, gesundes Gewebe einzuwandern

Doch wodurch erlangen Krebszellen diese und weitere Fähigkeiten? Verantwortlich dafür ist die sogenannte genomische Instabilität. Tumorzellen sammeln genetische Mutationen in ihrem Erbgut an und können diese bei der Zellteilung weitergeben.⁸

Krebs ist damit in seiner Entstehung zunächst eine Erkrankung der Gene – und damit ein ideales Therapiegebiet für die personalisierte Medizin.⁸

Doch die Mutationen können bei jeder Krebsart, bei jedem einzelnen Tumor und damit bei jedem Patienten hochindividuell und komplex sein.⁸

Die Suche nach der Ursache gleicht der Suche nach einer Nadel im Heuhaufen und auch passende Biomarker müssen zunächst identifiziert werden.⁸